Físico, pesquisador e médico inglês. Concluiu o curso de Medicina no St. John’s College, de Cambridge (1560), com mestrado (1564) e doutorado (1569).

Destacou-se em pesquisas sobre magnetismo e eletricidade. Classificou como materiais elétricos os que podem se eletrizar por fricção, e materiais não elétricos, os que não possuem essa propriedade. Classificou como materiais magnéticos os corpos, que se atraem. Descobriu afinidades e diferenças entre corpos elétricos e magnéticos. Descobriu que qualquer material pode se tornar elétrico, mas só os compostos de ferro permitem a magnetização. Atualmente, sabe-se que o cobalto e o níquel também possuem propriedades magnéticas.

Pesquisou sobre o magnetismo da Terra, usando um imã esférico, que chamou “terrella”, sobre o qual apoiou uma agulha, estudou suas propriedades e concluiu que a Terra era um grande imã. Explicou a direção norte-sul da agulha magnética e também a sua inclinação.

Seu trabalho mais reconhecido é “De Magnete” (1600), 6 volumes. O primeiro estudo sobre física de real relevância criado na Inglaterra. Reúne mais de seiscentas experiências, em parte feitas por antigos pesquisadores e as experiências realizadas por ele próprio. Foi Gilbert quem cunhou o termo “eletricidade”.

Outros conceitos que começou a implementar foram os de atração elétrica, força elétrica e polos magnéticos.

Participou da redação da “Pharmacopaeia Londoniensis” (1589) e presidiu o Royal College of Physicians (1600). Foi médico da rainha Elizabeth I.

William Gilbert (✦Colchester, Inglaterra, 24/05/1544 - ✚Londres, Inglaterra, 30/11/1603)