Físico nuclear norte-americano, graduado, com tese de doutorado no tema raios cósmicos (1945) pela Universidade de Chicago. Estudou Física de Altas Energias com Arthur Compton (1943), antes de ingressar no Projeto Manhattan, em laboratório liderado por Enrico Fermi, trabalhando na primeira reação controlada da cadeia nuclear, um estágio-chave no desenvolvimento da bomba atômica.

No final da Segunda Guerra Mundial era diretor assistente desse laboratório e tornou-se uma autoridade em riscos de radiação e defesa civil. É autor do best-seller “The Voyage of the Lucky Dragon” (1957), colaborando para aumentar a consciência internacional dos perigos dos testes nucleares.

Foi diretor do Laboratório Metalúrgico da Universidade de Chicago (1943-1945); chefe de Física Nuclear do Escritório de Pesquisa Naval dos EUA (1946-1950).

Participou com 59 cientistas de uma petição ao presidente Harry Truman, declarando injustificável o uso da bomba contra cidades japonesas, por abrir um precedente à devastação em escala “inimaginável”.

Entretanto, não abandonou o trabalho militar depois de Hiroshima e Nagasaki. Nos primeiros testes nucleares em tempos de paz no Atol de Bikini (1946), ele estava lá supervisionando a coleta e análise de dados navais e foi depois disso que a radiação e a defesa civil passaram a dominar seus interesses.

A partir de 1950, quando deixou o serviço público, até o final de sua vida, trabalhou como consultor, escritor e comentarista no tema riscos e consequências da radiação nuclear.

Ralph Eugene Lapp (✦Buffalo, USA, 24/08/1917 – ✚Alexandria, USA, 07/09/2004)