Oficial da Marinha Americana, na patente de tenente foi designado para o serviço de artilharia no Washington Navy Yard (1847), onde inventou e desenvolveu canhões de bronze para barcos, canhões de granada de cano liso pesado e munições raiadas (1847-1862).

Criou o primeiro programa e organização de P&D de armas sustentadas na história naval dos Estados Unidos. Por essas conquistas, Dahlgren tornou-se conhecido como o “pai da artilharia naval americana”.

Inventou canhões pesados lisos (1850), caracterizados por seu formato de garrafa incomum, derivados de pesquisas científicas em balística e metalurgia, fabricados e testados sob o mais abrangente programa de controle de qualidade da Marinha até então, e foram o armamento de bordo padrão da Marinha durante a Guerra Civil, os chamados Dahlgren Guns.

Também inventou um pequeno obus de latão leve, um canhão de barco que podia ser transportado a bordo de pequenas embarcações e era particularmente útil em pousos do tipo anfíbio.

Tornou-se comandante do Washington Navy Yard (1861) e chefe do Bureau of Ordnance (1862). Assumiu o comando do Esquadrão de Bloqueio do Atlântico Sul (1863), e pelos dois anos seguintes liderou as forças navais que sitiaram Charleston.

Após a guerra, ele comandou o Esquadrão do Pacífico Sul e, em seguida, voltou ao comando do Bureau of Ordnance e do Washington Navy Yard.

John Adolphus Bernard Dahlgren (✦Filadélfia, USA, 13/11/1809 - ✚Washington, USA, 12/07/1870)