Físico-químico alemão, educado nas Universidades de Zurique, Suíça; Graz, Áustria e depois Berlim, Alemanha. Doutorou-se pela Universidade de Würzburg (1887), com o tema forças eletromotores, despertadas pelo magnetismo por calor, orientado por Ettinghausen. Os dois descobriram o efeito Ettingshausen-Nernst.

Foi assistente de Friedrich Wilhelm Ostwald, Nobel de Química, 1909. A dupla de cientistas, em parceria com Jacobus Henricus van’t Hoff e Svante August Arrhenius, estabeleceu as bases da Físico-Química Moderna e o funcionamento de reações químicas.

Calculou o coeficiente de difusão de eletrólitos para soluções infinitamente diluídas e construiu uma relação entre mobilidade iônica, coeficientes de difusão e força eletromotriz eletroquímica. Estabeleceu uma conexão fundamental entre Termodinâmica e Teoria da Solução Eletroquímica, a conhecida Equação de Nernst (1889).

Propôs a Lei de Distribuição de Nernst, sobre o comportamento de líquidos ou sólidos parcialmente incapazes de serem misturados (1891). Introduziu uma teoria para descrever a desintegração de compostos iônicos na água e publicou “Theoretical chemistry from the standpoint of Avogadro’s rule and thermodynamics” (1893).

Inventou o “Nernst Glower” (1897), uma lâmpada elétrica de filamento metálico que produzia luz mais eficiente e natural que as lâmpadas de Thomas Edison.

Formulou a Terceira Lei da Termodinâmica (1906), mostrando que à medida que a temperatura se aproximava do zero absoluto, a entropia se aproxima de zero, enquanto a energia livre permanece acima de zero.

Walther Hermann Nernst (✦Wąbrzeźno, Prússia, 25/06/1864 - ✚Lusácia, Alemanha, 18/11/1941)