Contribuiu para novas descobertas em partículas e Física Nuclear. Em particular, o pósitron e o múon foram descobertos pela primeira vez em raios cósmicos por Carl David Anderson.

Físico austríaco, naturalizado norte-americano, graduou-se (1905) e com doutorado (1910) pela Universidade de Graz, Áustria.

Trabalhou em radioatividade no Instituto Físico de Viena, com von Schweidler. Foi Assistente de Stephan Meyer no Instituto de Pesquisa de Radiologia da Academia Vienense de Ciências (1910-1920). Recebeu o Prêmio Lieben (1919), pela descoberta da “ultra-radiação” (radiação cósmica). Atuou em universidades na Áustria e nos Estados Unidos.

Por anos, cientistas ficaram intrigados com os níveis de radiação ionizante medidos na atmosfera. Hess abordou este mistério primeiro aumentando a precisão do eletroscópio, depois levando o equipamento para o alto em um balão.

Mediu sistematicamente a radiação em altitudes de até 5,3 km (1911-1912). Resultados publicados no “Proceedings of the Viennese Academy of Sciences”, mostraram que o nível de radiação diminuiu até uma altitude de cerca de 1 km, mas acima disso o nível aumentou consideravelmente. Concluiu que a atmosfera superior é ionizada pela radiação do espaço, provando que essa radiação não é solar, através de experimentos realizados à noite e durante eclipses.

Sua descoberta foi confirmada por Robert Andrews Millikan (1925), que deu à radiação o nome “raios cósmicos”.

Fundou a estação na montanha Hafelekar (2.300 m) perto de Innsbruck para observar e estudar raios cósmicos.

Victor Franz Hess (✦Waldstein, Áustria, 24/06/1883 - ✚Mount Vernon, USA, 17/12/1964)