Físico holandês, na Universidade de Leiden graduou-se, obtendo mestrado (1916) e doutorando-se, orientado por Paul Ehrenfest, com a tese “espectro de raios-X e teoria atômica de Bohr” (1922).

Foi assistente de Lodewijk Siertsema e Wander de Haas na Universidade de Tecnologia de Delft (1916-1920), onde também graduou-se em Engenharia Elétrica (1919).

Trabalhou no Instituto Niels Bohr, Copenhague (1922-1923) usando raios-X para fornecer dados experimentais para apoiar a teoria da estrutura atômica de Bohr e a tabela periódica. Foi coautor em publicação com Bohr sobre espectroscopia de raios-X e o sistema periódico dos elementos. Além disso, trabalhou com George de Hevesy na descoberta e identificação do elemento nº 72, o háfnio (Hf) por análise espectroscópica de raios-X de um mineral de zircônio (1923).

O elemento 72 era conhecido por ser uma lacuna na sequência de elementos desde 1914, quando Henry Moseley criou uma técnica experimental para colocar elementos em uma sequência definida. A descoberta ocorreu em Copenhague, na Dinamarca e, por isso o novo elemento recebeu o nome de háfnio, que é o nome latino de Copenhague.

Foi assistente de Hendrik Lorentz no Museu Teylers, Haarlem, Holanda, onde desenvolveu um espectrômetro de raios-X; e nomeado para a Universidade de Groningen (1924), onde desenvolveu pesquisa ativa em espectroscopia de raios-X.

Membro da Academia Real Holandesa de Artes e Ciências (1934).

Dirk Coster (✦Amsterdã, Holanda, 05/10/1889 - ✚Groninga, Países Baixos, 12/02/1950)