Físico italiano naturalizado norte-americano, doutorou-se pela Universidade de Pisa, orientado por Luigi Puccianti, com um trabalho experimental sobre os raios X (1922).

Destacou-se por sua contribuição ao desenvolvimento da Teoria Quântica, Física Nuclear e de Partículas, e Mecânica Estatística.

Introduziu o conceito de interação fraca (1933), que em conjunto com o neutrino, entrariam na teoria do decaimento beta.

Ampliou a teoria da decadência, fundindo trabalhos anteriores sobre a teoria da radiação com a ideia de Pauli sobre o neutrino (1934). Após a descoberta por Curie e Joliot da radioatividade artificial, ele demonstrou que a transformação nuclear ocorre em quase todos os elementos submetidos ao bombardeio de nêutrons. Este trabalho resultou na descoberta de nêutrons lentos (1934), levando à descoberta da fissão nuclear e à produção de elementos inexistentes na Tabela Periódica, feito que lhe rendeu o Prêmio Nobel.

Descobriu as leis estatísticas, conhecidas como “estatísticas de Fermi” (1926), regendo as partículas sujeitas ao princípio de exclusão de Pauli (agora referido como “férmions”).

Dirigiu o projeto de construção do primeiro reator nuclear na Universidade de Chicago pelo Projeto Manhattan. Em seguida, dedicou-se à Física de Partículas, com contribuições importantes.

O elemento químico de número atômico 100, criado sinteticamente em 1952, recebeu o nome de Férmio em sua honra. O Fermilab, Laboratório Nacional de Aceleração, em Illinois, USA, foi batizado em sua homenagem.

Enrico Fermi (✦Roma, Itália, 29/09/1901 - ✚Chicago, USA, 28/11/1954)