Físico britânico, graduou-se na Universidade de Manchester (1908), iniciando pesquisas sobre radioatividade, com Ernest Rutherford. Obteve mestrado na Universidade de Cambridge (1913), aprofundando conhecimentos sobre radiação beta em Technische Hochschule, Alemanha. Doutorou-se, com tese sobre forças nucleares e números atômicos (1921), passando a diretor assistente de pesquisa no Laboratório Cavendish, Cambridge (1923).

Pesquisou sobre bombardeamento de diferentes elementos com partículas alfa pesquisadas por Rutheford (1919). Ao medir a dispersão das partículas, determinou-se a carga positiva dos núcleos dos átomos atingidos. Houve dificuldade de conciliar os resultados das pesquisas por se conhecer apenas duas partículas subatômicas, o elétron e o próton. A ideia de uma partícula neutra, muito pesada, que ainda não havia sido descoberta, seria necessária para a compreensão do que acontecia na experiência.

Revendo os resultados de experimento feito por Joliot e Curie, Chadwick demonstrou que eles apenas se explicariam com a existência de uma partícula neutra, o nêutron. Esta descoberta se tornou muito útil para a ativação das reações nucleares, na bomba atômica e nos reatores nucleares e lhe renderam o Prêmio Nobel.

Inicialmente o modelo de Chadwick considerou que o nêutron era um arranjo que consistia em um próton e um elétron, que geravam a carga neutra. Posteriormente, Heisenberg mostrou que o nêutron era uma partícula única e elementar.

Dirigiu o Projeto Manhattan, Los Alamos, USA, no desenvolvimento da primeira bomba atômica.

James Chadwick (✦Cheshire, Reino Unido, 20/10/1891 - ✚Cambridge, Reino Unido, 24/07/1974)