Físico americano, bacharelou-se pela Universidade de Yale (1948), com Ph.D. pelo MIT (1951), com tese intitulada “Força de acoplamento e reações nucleares”, orientado por Victor Weisskopf.

Lecionou na Universidade de Illinois, Urbana-Champaign (1952-1953), Universidade de Chicago (1954-1955) e Instituto de Tecnologia da Califórnia (1955-1993), onde aposentou-se.

Seu trabalho nos anos 1950 envolveu partículas de raios cósmicos recentemente descobertas que passaram a ser chamadas de kaons e hiperons. A classificação dessas partículas o levou a propor que um número quântico denominado “estranheza” seria conservado pelas interações forte e eletromagnética, mas não pelas interações fracas. Descobriu, com Richard Feynman, as estruturas quiral da fraca interação da física e desenvolveu a teoria V-A (1958).

Gell-Mann e Abraham Pais trabalharam na explicação de muitos aspectos enigmáticos da física das partículas. Ele introduziu uma classificação de partículas elementares chamada hádrons (1961). Este esquema é agora explicado pelo modelo quark. O nome dado pelo próprio Gell-Mann para o sistema de classificação foi o “caminho dos oito preceitos”, devido aos octetos de partículas na classificação. O termo é uma referência ao Caminho Óctuplo do budismo.

De forma independente, George Zweig, prosseguiu para postular a existência de quarks (1964), a partir da qual os hádrons, até então tidos como indivisíveis, são compostos. O nome quarks foi cunhado por Gell-Mann, inspirado em romance de James Joyce (“Três quarks para Muster Mark!”)

Murray Gell-Mann (✦Nova Iorque, USA, 15/09/1929 - ✚Santa Fé, USA, 24/05/2019)