Químico e exobiólogo ceilonês, naturalizado norte-americano, bacharelou-se em Química pela Universidade de Londres (1959), onde trabalhou com o professor Bernal, cientista pioneiro em pesquisas sobre a origem da vida. Doutorou-se em Química pela Universidade da Califórnia, Berkeley, orientado por Melvin Calvin, estudando reações químicas em experimentos de “sopa primordial”.

Concentrou-se na produção de compostos relacionados aos ácidos nucléicos e ofereceu uma teoria sobre uma série de reações químicas que deram origem aos precursores da vida na Terra. Demonstrou que nucleotídeos e dinucleotídeos podem ser formados apenas por processos aleatórios. Em outra conquista, mostrou a formação de ATP, para o uso de energia dentro de uma célula.

Foi ativo no campo da Exobiologia, estudando sobre a vida extraterrestre, solo lunar e meteoritos. Atuou na Divisão de Exobiologia da NASA, liderando a Divisão de Evolução Química (1963). Foi investigador do solo lunar trazido à Terra pelo Projeto Apollo. Esteve envolvido nos programas Viking e Voyager e tornou-se membro do Conselho Consultivo de Ciência Espacial e Conselho Consultivo de Ciências da Vida da NASA.

Promoveu a ciência no Sri Lanka, participando de conselhos científicos, lecionando e organizando programas escolares (anos 1980). Lecionou em várias academias científicas e na Universidade de Maryland, USA.

Vice-presidente da “Academia do Terceiro Mundo de Ciências” (TWAS), Trieste, Itália (1989) e presidente da Rede Internacional de Centros de Ciência em países em desenvolvimento e da Fundação do Terceiro Mundo da América do Norte.

Cyril Ponnamperuma (✦Galle, Sri Lanka, 16/10/1923 – ✚Takoma Park, USA, 20/12/1994)