Técnica para retardar o movimento de átomos gasosos, para melhor estudá-los.

Físico norte-americano, graduou-se no Juniata College, Huntingdon, (1970), doutorando-se pelo Massachusetts Institute of Technology (1976), com tese sobre o momento magnético do próton em H2O.

No MIT, começou também a trabalhar na condensação de Bose-Einstein (BEC) em hidrogênio polarizado, que abriu caminho para o eventual sucesso do BEC em vapores alcalinos.

Entrou para o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia -NIST, Gaithersburg (1978), cujos experimentos renderam aos três físicos o Prêmio Nobel. Eles desenvolveram métodos para usar luz laser para resfriar gases até a faixa de temperatura microkelvin próxima do zero absoluto, e manter os átomos resfriados flutuando ou capturados em diferentes tipos de “armadilhas de átomos”. A luz laser funciona como um líquido espesso, denominado melaço óptico, no qual os átomos são desacelerados. Assim os átomos individuais podem ser estudados no NIST com grande precisão e sua estrutura interna pode ser determinada. À medida que mais e mais átomos são capturados no mesmo volume, um gás fino se forma, e suas propriedades podem ser estudadas em detalhes.

Professor na Universidade de Maryland College Park (1992- ) e acadêmico da Pontifícia Academia de Ciências (2004- ). Destacam-se os prêmios recebidos, a Medalha Albert A. Michelson (1996) e Prêmio Arthur L. Schawlow de Física do Laser (1998).

William Daniel Phillips (✦Wilkes-Barre, USA, 05/11/1948- )